Из различных источников следуют следующие определения электронного учебника:

• Это совокупность графической, текстовой, цифровой, речевой, музыкальной,  видио-,  фото- и другой информации, а также печатной документации пользователя. Электронное издание может быть исполнено на любом электронном носителей – магнитном (магнитная лента, магнитный диск и др.), оптическом (СD-ROM, DVD, CD-R и др.), а также опубликовано в электронной компьютерной сети.
• Должно содержать систематизированный материал по соответствующей научно-практической области знаний, обеспечивать  творческое и  активное овладение учащимися знаниями, умениями и навыками в этой области.
• Учебное издание, содержащее систематическое изложение учебной дисциплины или ее раздела, части, соответствующее государственному стандарту и учебной программе и официально утвержденное в качестве данного вида издания.
• Это текст, представленный в электронной форме и снабжённый разветвленной системой связи, позволяющей мгновенно переходить от одного его фрагмента к другому в соответствии с некоторой иерархией фрагментов.

Основные формы электронного учебника.

Как и в создании любых сложных систем, при подготовке электронного учебника решающим для успеха является талант и мастерство автора. Тем не менее существуют устоявшиеся формы электронных учебников, точнее, конструктивных элементов, из которых может быть построен учебник.

1. Внешне, это простейшая форма электронного учебника. Основную сложность составляет подбор и формулировка вопросов, а также интерпретация ответов на вопросы. Хороший тест позволяет получить объективную картину знаний, умений и навыков, которыми владеет учащийся в определенной предметной области.
2. Это базовая форма электронного учебника. На содержательном уровне термин энциклопедия означает, что информация, сконцентрированная в электронном учебнике, должна быть полной и даже избыточной по отношению к стандартам образования.
3. Задачник в электронном учебнике наиболее естественно осуществляем функцию обучения. Учащийся получает учебную информацию, которая необходима для решения конкретной задачи. Главная проблема – подбор задач, перекрывающих весь теоретический материал.

Креативная среда. Современные электронные учебники должны обеспечивать творческую работу учащегося с объектами изучения и с моделями систем взаимодействующих объектов. Именно творческая работа, лучше в рамках проекта, сформулированного преподавателем, способствуют формированию и закреплению комплекса навыков и умений у учащихся. Креативная среда позволяет организовать коллективную работу учащихся над проектом.

Авторская среда. Электронный учебник должен быть адаптируем к учебному процессу. Для этого необходима соответствующая авторская среда. Такая среда, например, обеспечивает включение дополнительных материалов в электронную энциклопедию, позволяет пополнить задачник, готовить раздаточные материалы и методические пособия по предмету.

Невербальная среда. Традиционно электронные учебники вербальны по своей природе. Они излагают теорию в текстовой или графической форме.  Это является наследием полиграфических изданий. Но в электронном учебнике возможно реализовать методический приём  «делай как я». Такая среда наделяет электронный учебник чертами живого учителя.

Перечисленные формы электронного учебника могут быть реализованы в виде отдельных электронных учебников либо сгруппированы в рамках единого ансамбля. Всё зависит от замысла «автора».

Электронный учебник (даже самый лучший) не может и не должен заменить книгу. Так  же как экранизация литературного произведения принадлежит к иному жанру, так и электронный учебник принадлежит к совершенно новому жанру произведений учебного назначения. И так же как просмотр фильма не заменяет чтения книг, по которым они поставлены,  так и наличие электронного учебника не только не должно заменять чтения и изучения обычного учебника, а, напротив, побуждать учащихся взяться за книгу.

Именно поэтому для создания электронного учебника недостаточно взять хороший учебник, снабдить его навигацией и богатым иллюстративным материалом. Электронный учебник не должен превращаться ни в текст с картинками, ни в справочник, так как его функция принципиально иная.

Электронный учебник должен максимально облегчить понимание и запоминание наиболее существенных понятий, утверждений и примеров, вовлекая в процесс обучения иные, нежели обычный учебник, возможности человеческого мозга, в частности, слуховую и эмоциональную память, а также используя компьютерные объяснения.

Электронный учебник – новый жанр учебной литературы.